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世界湿地日的由来
湿地是环境保护的重要领域，不同的国家和专家对湿地有不同的定义。《湿地公约》中对湿地是这样定义的：湿地系指不问其天然或人工、常久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带，带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域。湿地是自然资源和生态环境的重要组成部分，对促进可持续发展战略和保护人类生存环境具有重要意义。
湿地具有很强的调节地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰；它能够净化污水，调节区域小气候；湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，孕育和丰富了全球的生物多样性，被人们比喻为“地球之肾”。
湿地是全球价值最高的生态系统，据联合国环境署2002年的权威研究数据表明，一公顷湿地生态系统每年创造的价值高达1.4万美元，是热带雨林的7倍，是农田生态系统的160倍。
湿地具有维护生态安全、保护生物多样性等功能。
人们把湿地称为“地球之肾”、天然水库和天然物种库。湿地作为一种资源，在保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以调节降水量不均带来的洪涝与干旱，将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后逐步放出，发挥蓄洪抗旱的功能；湖泊、江河、水库等大量水面及其水生植物可以调节气候，水体的热量调节和蒸发作用可以使设置地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被的自然特性可以防止和减轻对海岸线、河口湾和江河、湖岸的侵蚀，使植物根系及堆积的植物体稳固基地、海浪和水流的冲力削弱、沉积物沉降，促淤造陆速度是裸地的3-5倍；在地热较低的沿海地区，下层基底是可以渗透的，淡水一般位于较深的咸水层上面，通常由沿海的淡水湿地所保持，因此，湿地可以防止海水入侵，保证生态群落和居民的用水供应，防止土地盐碱化；湿地流入到蓄水层的水，可以成为浅层地下水系统的一部分，使之得以保存和即时补充；湿地生态系统大量介于水陆之间，具有丰富的动植物物种，所以湿地保持生物多样性的功能，是其他任何生态系统无法代替的；另外，湿地中还有许多挺水、浮水和沉水植物，它们能够在其组织中富集金属及一些有害物质，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质进行吸收、代谢、分解、积累及水体净化，起到降解环境污染的作用。
湿地还是许多珍稀野生动植物赖以生存的基础，对维护生态平衡、保护生物多样性具有特殊的意义。
全球湿地面积达5.73亿公顷。全国首次湿地资源调查显示，我国现有湿地面积3848万公顷，居亚洲第一位，世界第四位。
由于人们开垦湿地或改变其用途，使得生态环境遭到了严重的破坏。如造成洪涝灾害加剧、干旱化趋势明显、生物多样性急剧减少等。为了保护湿地，十多个国家于1971年2月2日，在伊朗的拉姆萨尔签署了一个全球性政府间的湿地保护公约《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（简称《湿地公约》）。它是当时针对一种特定生态系统的自然保护全球性公约。
1996年10月，国际湿地公约常委会决定将每年2月2日定为世界湿地日。利用这一天，政府机构、组织和公民可以采取大大小小的行动来提高公众对湿地价值和效益的认识，特别是对湿地公约的认识。
1997年2月以及随后的几个月，有许多国家采取行动纪念湿地日，提高公众意识。
1998年，有更多的国家以更广泛的活动纪念世界湿地日，据湿地公约执行局统计约有50多个国家。继1997年成功举办湿地日后，执行局在1998年提供了两个材料，每个材料均用公约3种文字印刷。第一篇材料是公约秘书长致在实地从事湿地日宣传湿地价值和效益的人。第二篇材料是背景材料。实地公约执行局送给湿地日4件礼物。第一件是1998年1月27日秘书长在巴黎与法国政府、里拖拉尔保护组织、法国全球环境基金和丹侬集团签署了埃维昂项目，项目的重点是协助公约联络和培训；第二件是宣布设立湿地奖；第三件是建立合理利用资源中心；第四件是吸收发展中中小岛国参加湿地公约。
1999年反响更热烈。和往年一样，执行局向新闻界提供秘书长讲话新闻稿，以及湿地日招贴画和小册子。
历年世界湿地日的主题：
1997年：湿地的价值与人类对湿地的利用
1998年：湿地之水，水之湿地
1999年：人与湿地，息息相关
2000年：珍惜我们共有的国际重要湿地
2001年：湿地世界，有待探索的世界
2002年：湿地，水，生命和文化
2003年：没有湿地就没有水
2004年：从高山到大海，湿地在为人类服务
2005年：湿地文化多样性与生物多样性
2006年：湿地与减贫
2007年：为了渔业的明天——湿地支撑着渔业的健康发展
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